人们认为，在大气中钢铁的生锈是严重的腐蚀，而不锈钢的不锈则是由于不锈钢不腐蚀，这与钢铁表面所形成的红褐色铁锈肉眼可见，而不锈钢表面形成薄薄一层钝化膜无色透明，肉眼不可见有关，人们所能看到的仅是钝化膜下面光亮如初，漂亮的金属表面产生的误解。

可以想象，如果不锈钢管表面的钝化膜并非无色也不透明，结果会如何？不锈钢管的不锈性是由钢中的铬含量所决定的（钢中含有足够的铬量才能保证表面富铬氧化膜的形成，因此含铬量越高，不锈耐腐蚀性越好，与不锈钢管有无磁性没有任何关系），没有铬就没有不锈钢管。国内外大量研究和实践表明，铬是唯一能使钢钝化并使钢具有不锈、耐蚀性且具有工业价值的元素。所谓无铬不锈钢管是不存在的。不锈钢管的唯一特征是在大气和淡水中不生铁锈（即具有不锈性），要与在大气、淡水以及酸、碱、盐等介质中虽然耐腐蚀但却生铁锈的钢区别开来。不锈钢富铬氧化物（钝化膜在大气中钢铁的生锈是铁的离子化形成没有防护性的铁的氧化物（铁锈）的腐蚀现象，而不锈钢管的不锈同样是一种腐蚀现象，所不同的是在大气中，不锈钢中的铁和铬的离子化，所形成的是具有防护性的富铬氧化物（钝化膜），它们之间的差别仅是化学反应产物本质的不同而已。