近年来，天然气水合物的研究主要在天然气水合物的形成、分布和稳定性等关键问题上取得重要进展。与指导常规油气勘探的含油气系统的定义类似，天然气水合物含油气系统的定义已获得共识（表1）。在天然气水合物含油气系统中，决定天然气水合物形成的单个要素是可以识别和评价的，如表1，这些要素包括：1）天然气水合物的温-压稳定性条件，2）气源，3）水的来源；4）气的运移；5）天然气水合物在适宜的沉积物或储集岩中的发育，6）系统要素的形成时间。接下来的讨论将回顾和评价这些决定天然气水合物稳定存在和形成的地质控制因素。