“第四大”已经成为国内石油第二梯队中一个很热门的话题。但它也是一个行业“魔咒”  不同的企业都雄心勃勃地追逐它，靠近它，但有的渐渐衰弱，有的因此灭亡，这已成为中国石油产业界的一道独特的现象。

　　按照公司的绝对实力进行排名，中国石油天然气集团公司（下称“中石油”）、中国石油化工集团公司（下称“中石化”）和中国海洋石油总公司（下称“中海油”）是公认的中国石油企业前三甲。

　　不论是美国《财富》、《福布斯》，还是《石油情报周刊》抑或英国《金融时报》，也不论这些媒体是以何种指标进行排名，上述三大公司均毫无争议地位列前三。

　　事实上，在中国石油业改制之后，就分别确立了它们的各自优势和地位。而在中国民众的心目中，提起中国大型石油公司，人们也大都笼统地认为它们就是中石油、中石化和中海油。 

　　然而，三甲之后，谁是中国第四大石油公司，业界却一直存有争议，从延长石油到中化集团，从天发石油到泰山石化，从中信资源到珠海振戎，在国企与民企之间，不同时期、不同企业曾被冠之以“第四大”的美誉。而事实上，不同的判断标准和公司的发展进程一直伴随着这种争议，时至今日，“第四大”仍然难有定论。
　
　　“第四大”轮回

　　在中国众多的石油公司中，有多家企业一度被认为是“第四大”，或具备“第四大”的潜质。

　　2005年，在与中石油多次交锋和自身重组之后，位于中国陕北地区的延长石油集团新鲜出炉，这家在三大石油公司之外惟一具有石油和天然气勘探开发资质的地方石油企业随即被媒体誉为“中国第四大石油公司”。经过多年的发展，到2007年，延长石油原油产量、加工量和成品油销量均突破千万吨大关，且近两年一直保持快速增长势头，成为我国石油领域位于西北地区的一支独特力量。