剑桥能源咨询公司董事长丹尼尔·耶金说：“发达国家的需求确实达到了顶峰，因此现在最重要的就是中国。就市场的驱动力而言，影响需求的将是中国，影响供应的是伊拉克。”

　　对石油市场的走势而言，未来几年中国发生的情况将比以往任何时候都更重要。据雷蒙德－詹姆斯合伙公司的分析人士说，从２００３年至２００８年，石油需求的增长有一半以上来自中国。甚至在世界大多数国家需求减少的去年，中国是唯一的需求强劲增长的主要经济体。今年，分析人士预期中国的石油需求会以甚至更快的速度增长。

　　耶金说，２００９年中国汽车的销量超过美国，而大多数分析人士原本以为这一幕要到２０１８年或２０２０年才会出现。他说，如果中国延续目前的速度，到这个１０年结束时其石油消费量将超过美国。

　　耶金说：“除非他们加速提高能源效率并加快使用电动汽车，否则就会出现这样的情况。”

　　在今年１月的世界经济论坛达沃斯年会上，英国石油公司首席执行官托尼·海沃德总结了这个行业的感受：“挑战在于如何切实满足这种日益增长的石油需求，并控制价格。”

　　这一年对石油生产商来说仍将是困难的一年。英荷壳牌石油公司首席执行官彼得·博塞尔本月说：“我们并未认定会出现迅速复苏，２０１０年的前景并不确定。”该公司报告说，由于炼油业务的亏损，公司这个季度的利润急剧下跌。

　　尽管经济减速，大型石油公司并未显著削减其勘探和开发投入。例如，埃克森美孚公司说，它准备持续５年、每年投入２５０亿至３００亿美元，在世界各地寻找和开发新的石油和天然气项目。

　　但石油公司发现，让老油田提高产量变得越来越困难。巴西和哈萨克斯坦有一些大型新油田正在开发中，但它们最早也要到２０１５年之后才会开始产油。除此之外，预计没几个国家的产量会大幅增加。

　　不过，伊拉克向外国投资者开放油田可能成为这个行业的分水岭。大多数国际石油公司（它们一开始对伊拉克开出的条件抱怀疑态度）纷纷涌向伊拉克。对壳牌和埃克森美孚等公司来说，现在没有哪个国家能提供这样的扩大藏量的机会。

　　华盛顿ＰＦＣ能源咨询公司的能源分析师戴维·基尔希说：“伊拉克的回归改变了市场形势。”

　　政府希望迅速提高产量，到这个１０年结束时赶上沙特，日产量从目前的约２４０万桶增至１２００万桶。