有了“勘探二号”，中国东海才真正进入实质性开发阶段。于是，3000多名工作人员与20多条调查船只似乎在一夜之间汇聚到了东海海滨。据萧汉强回忆，当时的整支队伍，包括石油工人、船员和技术人员，组成了新中国的第一支东海大陆架油气勘探队。

　　与此同时，日本方面的勘探工作也在全速推进。萧汉强还记得，当时他们的勘探船队还经常在钓鱼岛附近海域行进，船员虽考虑到两国争议而没有登过岛，但中国的渔民都经常登上钓鱼岛休息。另外，当时中国的海洋调查船都在该岛附近做过初步的地质调查。日方只是骚扰尾随，并未派舰船阻拦。也正是依靠这支由渔船改装的海洋调查船队，中国才对整个东海包括今天已无法进入的钓鱼岛周边海域的地质情况有了初步、大致的了解。

　　钓鱼岛：宝藏中的宝藏

　　1966年美国对中国领海进行调查后，国务院认为中国必须对领海进行自主的全面调查。由此，中国当年就在天津成立了第一支海上地球物理调查队，在极端艰苦的条件下开始用渔船改装成调查船进行海洋调查。据了解，中国从六七十年代到九十年代的近30年中，仅在东海的勘探调查就已经先后投入了至少30亿元，还不包括引进一部分国外设备所花费的外汇。而历尽艰辛的调查结果总算没有辜负萧汉强和同事们的心血——东海的油气远景给人以惊喜。

　　中国对领海进行全面勘探调查工作之后，得出的结论是，东海是一个具有良好油气远景的盆地。其地质构造被学界称之为“三隆三凹”，即由三个隆起带和三个凹陷带共同组成了整个东海盆地。第一条“隆”是浙闽隆起带，其连接的一个“凹”就是东海陆架盆地；再往东是从钓鱼岛一直往北直到韩国济州岛的钓鱼岛隆褶带，“凹”也就是紧邻它的冲绳海槽盆地；冲绳海槽盆地再往东就是琉球隆起带。因为考虑到当时中日两国对东海的分歧，而且中国的勘探技术和条件有限，所以中方的勘探活动主要在近海也就是东海陆架盆地这一区域。

　　据萧汉强透露，包括春晓、断桥、残雪、天外天以及平湖共5个油气田在内的春晓油气田所占海域共约2.2万平方公里。如果所有油气田都开发，一天的天然气产量大概可以达到700万立方米，一年可以达到25亿立方米。据他估计，东海的资源量大概有80亿吨油当量；黄海和渤海有油气显示，有含油层，但还没有找到好的油田，那里的资源量大概有72亿吨油当量。而整个南海约有350亿吨油当量，因此中国领海的油气资源量约有500亿吨油当量。

　　国家海洋局海洋发展战略研究所高级工程师许森安表示：“东海油气资源的形成过程，正好说明了钓鱼岛的珍贵与日本人的野心。”他认为，日本要抢钓鱼岛的目的有很多，但从能源角度来讲，其主要目的是要强占半个东海大陆架，从而划去中国东海油气资源的半壁江山。

　　从许教授展示的东海地质图上来看，自中国的上海、浙江、福建一直到冲绳海槽，其水深都只有140-180米。整个东海面积有77万平方公里，其中大部分海域的水深都不足200米，属于标准的大陆架地形。也就是说，在遥远的古代，东海还是和中国大陆连成一片的，那时候中国大陆的沿海应该是在冲绳海槽以西。而古代中国大陆的黄河、长江、钱塘江、岷江等主要河流的入海口和冲击形成的三角洲都位于日本划定中间线的日方一侧，后来随着海平面上升，入海口才到了今天的位置。

　　因此，稍有地质常识的人都清楚，东海丰富的油气资源一定源自中国辽阔的大陆。在数万年的时间长河中，黄河、长江等主要河流从远在西北的雄山峻岭，到中部无垠的平原，再到东部沿海的丘陵地带，将所有地区的陆源有机物裹挟而下，冲击到东海中，再经过数万年沉积才形成今日的油气资源。远不是只凭日本一个海上孤岛，有限的大陆面积能够冲击形成的。