丰富的天然气资源是地球留给人类的最好恩赐。数据显示，全球天然气总资源量为1100万亿立方米至3950万亿立方米，而目前探明的地质储量不到200万亿立方米。即使按照常规天然气总资源量计算，经过半个多世纪的开采，探明程度也只有30%左右，还有大量的天然气资源等待人们去勘探开发。换句话说，天然气资源可满足人类对能源的长期需求。

　　天然气作为清洁能源的一般属性，几乎妇孺皆知。我们要揭示的是，天然气鲜为人知的一些特质，其中有两点必须强调：一是天然气并非都是气体。天然气家族成员众多，目前人类已知的就有10多种，从成因上分类，包括生物成因气、油型气、煤型气和无机成因气等。从基本类型上分，有常规与非常规之分，煤层气、页岩气甚至“可燃冰”等，都属于非常规天然气。二是天然气并非新能源，这是严格意义上的划分。比如，对于温室效应，天然气跟煤炭、石油一样，会产生二氧化碳。但这并不妨碍天然气的优越性。天然气是人类走向新能源时代最现实的清洁能源。

　　人类对天然气的认识，也经历了漫长的过程。它是中国古人眼中的“神火”。距今3000多年前的西周时期，我国劳动人民就发现这种“地火”，并就地利用。四川邛崃地区“火井镇”就是因此得名。

　　它是古波斯人眼中“永不熄灭的火炬”。据记载，早在公元前2000年，甚至更早的时候，伊朗人就发现从地表渗出的天然气，刚开始作照明用，崇拜火的古波斯人一度对这种神秘之火顶礼膜拜。

　　它是西方近代工业文明具有标志意义的“神灯”。虽然直到17世纪，欧洲人才发现天然气，对这种奇怪气体有所了解。但从18世纪末开始，煤气已经成为欧洲街道和房屋照明的主要燃料。在北美，早在19世纪初，人们就通过小口径导管将天然气输送至用户，用于照明和烹调。

　　它是今人眼中的“福气”。从上个世纪50年代开始，天然气真正开启了民用的历史，近半个世纪以来，世界天然气工业保持了强劲的发展势头，天然气在世界一次能源构成中所占份额，从不到10%上升到今天的24%。每天，地球上有十几亿居民享受着这种清洁能源带来的“福气”，更多的人则因为天然气的大规模使用而享受到更加洁净的生存环境。

　　历史是一条永不熄灭的“火龙”。天然气工业化的过程，同其他工业文明一样，见证了人类发展进步的历史。从漫长的柴薪时代，到烟熏火燎的煤烟时代，再到石油时代，人类正在探索一条和谐美好、永续发展的绿色时代，属于新能源的时代，而天然气将扮演非常重要的角色。

　　天然气发展史，同样见证了中华民族现代化进程中的曲折与坎坷。在天然气利用上，我们走过了一条艰难曲折的路，可谓“醒得早、起得晚”，发现和利用天然气比西方早了400年，而真正进入天然气时代，比西方晚了100多年。当西方发达国家天然气管网密如蛛网，我们才开始编织自己的天然气管网。天然气在我国一次能源消费结构中的比重不到4%，远低于世界24%的平均水平。在一些天然气利用大国，如俄罗斯，天然气消费占能源构成的半壁江山以上。

　　今天，奋起直追的是我们。我国能源战略核心锁定了天然气，计划“十二五”期间，鼓励“以气代油”，继续快速促进天然气产业发展，将天然气在能源结构中的比重提高一倍左右，达到8%。

　　这个历史进程注定是波澜壮阔的。今天，天然气在中国大地受欢迎的程度，怎么形容似乎都不为过，被各地居民视为“福气”，被城市管理者视为“香饽饽”，被许多工业用户视为燃料或原料首选。在广袤的中华大地上，天然气正以“燎原之势”，迅速“蔓延”，走进千家万户，造福大江南北，百姓为之受益，蓝天为之欢颜，城市为之更加洁净，大地为之更显葱茏。

　　天然气同样是一种战略资源，战略地位日益攀升。国际上，围绕“蓝金”的较量日趋激烈，“俄乌斗气”的剑拔弩张，让世人见识了天然气的战略分量；“天然气欧佩克”的若隐若现，更加剧了这种紧张气氛。

　　21世纪是天然气世纪，这是今天人类的基本共识。天然气作为地球留给人类的宝贵恩赐和财富，但愿不是“最后的福气”。