去年9月，中国化肥生产商建峰化工宣布将转向用页岩气作为基础原料。这是中国首家试水用页岩气生产化肥的公司。

　　然而，建峰化工没有赢得先行者的称号，反而陷入了一场有关中国页岩气开发可行性的全国辩论之中，高于预期的价格夺去了这一决定的光环。中国页岩油气资源自上而下的开发指令，迄今尚未实现可与美国私人开发相匹敌的产量或低成本。

　　与北美相比，中国的页岩层往往较深，而且从地质上来说更为复杂。瑞典安全与发展政策研究所研究员艾略特·布伦南表示：“这种地质条件总是会令开发成本高于美国。”

　　其他成本则产生于不发达的管道基础设施及政府的主导地位。彭博新能源财经在最近一份报告中称，到2015年，中国页岩气生产成本将比美国规模最大的一些项目高出一倍多，因此，扩大页岩气产量需要提高气价或增加补贴。

　　中国十分热衷于开发页岩气，视之为较不清洁的煤炭的替代能源，这是中国政府为降低严重空气污染而努力的重要组成部分。中国最高领导层还将页岩开发视为开发国内能源及降低进口依赖的一种方式。布伦南表示：“能源安全是中国的重中之重。”

　　厦门大学能源专家林伯强认为，在产量上升后，价格问题将最终解决。他表示，阻碍这一新兴行业的是中国的产业结构。虽然政府已向民营企业开放了第二轮页岩气招标，但民营企业仍面临资金短缺等因素的制约。

　　另一个挑战是水资源短缺。根据美国能源信息署的估计，位于新疆沙漠的塔里木盆地拥有中国更具开发潜力的页岩油气资源，但那里没有足够多的水用于水力压裂法。在水力压裂过程中，需要以高压注入大量的水，以释放储藏在页岩层中的天然气。新疆地处中国与中亚不安定的边界。

　　水资源较多的地区，往往人口也较多。中国石油正与壳牌合作在四川钻页岩气井。而四川和毗邻的重庆都属于中国人口最稠密的地区，山谷中密集分布着很多村落。

　　这些因素意味着，要让使用页岩气成为诸如建峰等类似客户的一项轻而易举的决定，可能尚需时日。

　　正如管理咨询公司埃森哲在最近的一份报告中所言：“中国地面上的非技术因素是投资者面临的最大挑战。”