中国的起步与差距
中国天然气水合物研究工作始于20世纪90年代初,比美国、俄罗斯、加拿大、日本、德国等发达国家晚了近20年。1998年,国土资源部把天然气水合物勘探目标锁定在南海北部陆坡。1999年,南海首次发现天然气水合物存在的各项重要标志,初步确认天然气水合物的存在。2002年起,由中国地质调查局主持的国家专项,开展了中国海域天然气水合物调查。2007年5月,中国在南海北部成功钻获天然气水合物实物样品,从而成为继美国、日本、印度之后第四个通过国家级研发计划采到水合物实物样品的国家。2009年9月,中国又在青藏高原多年冻土区获得天然气水合物实物样品,由此成为世界上首次在中低纬度地区发现天然气水合物的国家。
中国天然气水合物资源勘查已经形成由国家调查专项、国家“863”计划项目、“973”项目及三大石油公司的勘查项目组成的立体、多层次的勘查投入体系。
目前,中国对天然气水合物的研究还处在调查评价前期阶段,开采研究刚刚起步,尚未开展试开采研究。虽已初步掌握其研究方法,并取得一些重要进展,但与发达国家相比,中国天然气水合物研究在实验室模拟、基础理论、调查评价研究、钻探技术和钻探装备、实验区选择、工业化开采和新技术开发等多方面还有很大差距。