与渤海相比，中国对南海地区的油气资源开采数量不多，但是屡屡出现大型油气田，一度包括中国最大合作开发油气田和自营油气田。2009年，中国海油在南海启动了中国最大、最深的海上气田---“荔湾3-1”深水气田。该项目计划投资最高可达350亿元人民币，目前预计2013年底投产。

　　“荔湾3-1”探明储量为1000亿立方米至1500亿立方米，年产量可望达到50亿立方米至80亿立方米。而在2010年，中国天然气消耗量已超过1000亿立方米。

　　至2010年，中国海油还在南海发现了海域水深约1145米的“流花34-2”、海域水深约720米的“流花29-1”。目前估计后者蕴含量可能超过“荔湾3-1”。

　　除了大庆油田、渤海油田，中国陆海油田中排名第三为胜利油田，第四即南海东部油田。事实上，在最近两个五年计划期间，中国新增石油产量中的一半以上来自海洋。2010年，这一比例更是接近80%。比如在南海西部公司，2008年以来年均递增均超过10%。渤海地区油气产量在“十一五”期间也翻了一番。

南海每年流失2000万吨油气资源

　　中国不少陆地大油田的开采年限已经超过30年，即将进入衰退期。宋恩来说，早在1993年，中国就开始成为石油净进口国。从2006年起每年进口量都在1亿吨以上。

　　2007年至2010年，中国海外进口油气分别为1.45亿吨油当量、1.78亿吨油当量、2.03亿吨油当量、2.39亿吨油当量。而国内油气产量一直在2亿吨之内，年增长量仅200万至300万吨左右。此间，中国油气资源的需求却以接近两位数增长。海洋油气资源、特别是南海油气资源的进一步开发，事关中国能源安全的核心问题。

　　宋恩来说，目前中国在南海的油气开发一直限于南海北部陆坡，即北部湾中国海域及海南岛、雷州半岛近海。但在属于中国的海域，周边国家每年获得超过2000万吨油当量的油气资源。

　　以越南为例，到上世纪80年代末还是能源进口国，目前依靠南海资源已成为能源输出国。2010年，越南国家油气集团计划开采油气已超过2000万吨油当量，其中，估计有超过700万吨来自南海海域。

　　根据中国海油的“十二五”计划，今后5年将进军年产量1.2亿吨。其中国内超过6000万吨，国外超过2000万吨，引进液化天然气约2000万吨。

　　“南海西部公司将增长到1500万吨。”宋恩来说。而据南海东部公司党委书记、总经理刘再生此前表示，东部公司的目标是5年翻一番。这样，预计到“十二五”末期，南海区域可达到每年3500万吨热当量。据此计算，其在国内海洋油气的比例将达到58%，比目前提高十几个百分点。

　　其中，南海西部公司在保持油气产量平稳增长的基础上，主要进行天然气勘探，增加后备储量。其主要任务是，争取在“十二五”后期获得深水天然气勘探的重大突破，力争在“十三五”初期投产。

　　2010年12月底，南海西部地区的深水天然气勘探刚刚获得重大突破，发现近60米的含气层。