油砂又称沥青砂、焦油砂。油砂作为非常规石油资源的一种，分布广泛，资源量大，全国油砂远景资源量非常丰富。随着全球石油需求的不断增加，常规石油资源已经不能满足石油需求的快速增长，人们开始把目光转向非常规石油资源。油砂作为非常规石油资源的主要来源，在世界能源供给中起着举足轻重的作用。油砂属于非常规烃类资源，近年来在全球烃类能源中所占的比例不断增大，是未来油气资源的重要接替资源。

　　柴达木盆地油砂山出露油砂的平均重量含油率为5.2%，比重0.9克／立方厘米，轻质油所占比重很高，烃类占优势地位，属优质原油，无需改质，炼油费用低，已初步具备经济开发前景。据现有资料初步估算，柴达木盆地总地质储量可观，油砂山出露油砂体积庞大，按8年开采一座完整矿山设计，以每年生产330天计，每天可获得原油近700吨。