尽管有关油砂对环境影响的争论甚嚣尘上，但它正被证明是能源安全的一个主要贡献者。虽然很容易想当然地以为美国的大多数石油进口都来自中东，但迄今最大的一份相当于总量的近1/4实际上来自加拿大。加拿大向美国出口的石油多半是由油砂制成的，而这一份额将在今后若干年急剧增长。

　　位于半球石油轴线另一端的是巴西。当巴西在上世纪70年代从蔗糖中提炼乙醇时，它抱定了巴西不产石油这一想法。而结果证明，巴西石油储量相当丰富。该国仅自2000年以来新增的产油量就相当于全部乙醇产量的1.5倍以上。

　　在上一个十年的中期，技术领域的新突破使巴西在其南部海岸发现并开采了数量惊人的石油资源。而在那以前，这些资源一直埋藏在一条一英里（约合1.6公里）厚的盐带下。

　　对巴西而言，开采这些“盐下油”资源是项巨大的技术、政治和后勤挑战，并且必须投入巨额资本。但是，如果开采以不错的速度推进，巴西到2020年时就有可能日产500万桶原油，大约相当于委内瑞拉现产量的两倍，相当于沙特阿拉伯现产量的一半以上。那样的话，巴西将取代委内瑞拉，成为拉美石油的源泉，并且可能成为美国进口石油的一个主要来源。

　　第三个主要的供应新形势就出现在美国：用页岩气技术从致密岩石中提取石油。第一个案例在北达科他州。就在8年前，位于地面数英里以下的一个名为“巴肯”的岩层还只能每天生产少得可怜的1万桶石油。如今，它已经日产近50万桶石油。

　　美国的其他地方也有了类似的成果，包括得克萨斯州南部和西部地区。总而言之，致密砂岩油的产量增长很快。2000年时，美国的总产量还仅为每天20万桶。而到2020年前后，产量可能会达到每天300万桶相当于美国日产原油总量的1/3。

重绘能源前景

　　这三种新趋势加在一起，将从根本上改变全球的原油生产面貌。西半球将仍然需要世界其他地方的供应，但肯定远远少于仅仅几年前所预测的不断增加的需求量。

　　中东和西非地区原本输往西方的原油将转而越来越多地输往东方输往蓬勃发展的亚洲新兴市场。那些市场将亟需额外的供应。中国目前的原油消费量相当于美国的一半，而它可能在本世纪20年代初期超越美国成为世界最大的石油消费国。所有这—切都预示着地缘政治的一个重要转变，即亚洲经济体将越来越依赖中东石油供应的稳定。它还引出了一个有关未来几年的十分重要的问题：大国之间将怎样分担对波斯湾稳定所负有的责任呢？

　　对美国而言，这些新的供应源以此前没有想到的方式加强了能源安全。世界上只有一个石油市场，因此美国和其他国家一样仍将受到市场混乱的影响，而对世界经济来讲，波斯湾石油资源的巨大储量将继续使该地区具有战略重要性。但是，美国周边的新资源将使我们的供应系统更有弹性。对西半球而言，这一转变意味着，更多的石油将呈现南北流动，而不是东西流动。所有这-都证明，技术创新正在重绘世界石油版图并重新勾勒我们的能源前景。