致密气一般是指不能用常规竖井进行开发的天然气藏。美国对于致密气的生产已经有40多年，新的技术不断涌现，产气率、产气量和盈利性不断提高。北美是页岩气的最大产出地。特别是美国，2010年页岩气产量为5万亿立方米占美国天然气产量的23%，这一数字到2035年预计将达到13.6万亿立方米占美国天然气产量的49%。随着页岩气产量的不断增长，2016年美国将成为LNG净出口国，2025年美国将成为管道天然气净出口国，2021年美国将成为天然气净出口国。除美国外，加拿大的致密气和页岩气开发也非常成熟。

    具体看来，美国致密气主要产区有：Bossier，Cotton Valley，Granite Wash，Mississippi Lime，Permian Basin，Piceance\Uinta，Pinedale\Jonah。

    加拿大致密气主要产区有：Cardium，Montney。美国页岩气主要产区有：

    Bakken，Barnett，Eagle Ford，Fayetteville，Haynesville，Marcellus，New Albany，Niobrara，Utica，Woodford。加拿大页岩气主要产区有：Bakken，Horn River，Utica。

    在这些地区进行生产的企业有上百家，这些企业的总部大多设在美国和加拿大，也有总部设在英国、澳大利亚、中国、印度等地的油气公司。在这些公司中，除了我们此前曾经介绍过的油气巨头，也有许多不知名的中小公司；这些公司既有股份化程度很高的公司，也有未上市的有限合伙公司。

    不过，这些公司大多由金融机构控制，说明非常规油气生产已经越来越被视为一种具有盈利前景的投资机会。在美国的Granite Wash和Marcellus还聚集着大量总部设在美国的服务公司，为生产公司提供各项服务。

    目前澳大利亚在煤层气开发方面居于世界前列，其煤层气开采技术的发展极大支持了LNG产业的扩张，澳大利亚正计划成为第一个以煤层气作为LNG出口的国家。此外，美国对于煤层气的开发也颇具历史。

    目前，世界上最有可能形成天然气水合物的区域主要有两种：一是高纬度的冻土层，如美国的阿拉斯加、俄罗斯的西伯利亚，其中俄罗斯已开采了近20年；二是海底大陆架天然气储量的总和。斜坡，如美国和日本的近海海域，加勒比海沿岸及中国南海和东海海底。Milkov(2004)估计，全世界天然气水合物的储量大约在1000-5000万亿立方米。远远超过其他所有天然气储量的总和。