当前国际石油能源处于供求失衡状态，油价上涨，石油消费量又迅速增加。在此形势下，近来国际石油界又重新青睐深水石油勘探与开发，各种相应的技术研发与装备制造取得了重要进展。

　　世界石油勘探重点已由陆地转向了海洋，由浅海转向了深海。

　　根据国际海洋石油业公认的标准，水深300米以内为浅水，300米以上为深水，超过1500米则为超深水。

　　陆上浅海区域新增储量逐年减少

　　据资料分析，20世纪90年代以来，世界剩余可采储量在10亿桶以上的重大发现共有11个，其中西非、中亚、墨西哥、拉美各有2个，中东、俄罗斯远东和北非各1个。中东的油气储量居世界第一。

　　西欧北海油气产量虽然一直很高，但勘探活动已呈下降趋势。南亚巴基斯坦、印度和孟加拉国的天然气资源丰富，但勘探难度大。马来西亚、印尼、泰国和越南的勘探程度较高，但风险较大。

　　澳大利亚陆上勘探风险也较高，其海上传统的浅水油区产量呈下降趋势，但西北大陆架的深水区域很可能成为新兴的产油区。

　　在北美地区，美国和加拿大的勘探开发程度已经很高，新的储量接替区只有墨西哥湾、加利福尼亚州海域、阿拉斯加以及纽芬兰海域。

　　重大发现多在深水水深与储量成正比

　　从全球范围看，由于陆地和浅水石油勘探程度较高，油气产量已接近峰值。世界新增油气储量已由陆地和浅海转向广阔的深水海域。近年全球获得的重大勘探发现中，有近50%来自深水，探明储量约1000亿吨油当量。墨西哥湾、巴西海域、西非海域以及被称为第二个波斯湾的中国南海，是最具前景的深水油气区。从总体来看，国际上深海油气资源十分丰富，而探明程度相对较低。

　　1999～2003年全球新发现的14个储量在6850万吨以上的大油田，有9个是在深水（另外2个在浅水、3个在陆上），其间发现的大气田23个，一多半来自深水（见附表）。

　　从新增储量来看，2000～2005年全球新增油气储量164亿吨油当量，深水占41%，而浅海和陆地分别占31%和28%。

　　在已发现的深水含油水域中，主要以西非、巴西海上、墨西哥湾为主，其次是南中国海。

　　据道格拉斯·伍德公司和世界油田系统工业数据资料统计,当水深在500～1500米时，世界深水油气田的平均储量规模随水深大幅增加，深水油气田产量明显高于浅水油气田。这虽然不能从石油地质理论上得到解释，却是不容忽视的事实。