（1）早期阶段（20世纪50年代以前）。

　　在早期阶段，大多数火山岩油气田都是在勘探浅层其他油藏时偶然发现的。当时，有相当一部分人认为火山岩含油气只是一个偶然现象，或是一种特殊情况，不会有什么经济价值。因此未进行系统研究。例如，早在1925年美国就发现了一个重要的蛇纹岩油田??利顿泉油田，但有人仍持否定态度。显然，由于认识上的偏见给寻找这类油气田带来了很大障碍。

　　（2）第二阶段（20世纪50年代初到60年代末）

　　1953年，委内瑞拉成功地发现了拉帕斯油田，这是世界上第一个有目的勘探并获得成功的火山岩油田。这一油田的发现标志着对火山岩油藏的认识进入了一个新阶段。开始认识到这类岩石中聚集石油和天然气并非异常现象，从而引起一定的重视，但对火山岩油气藏的开发尚未进行深入研究。

　　（3）第三阶段（20世纪70年代以来）

　　20世纪70年代以来，随着一些火山岩油气田的不断发现，开始对这类油气田的地质开发特征进行较细致的研究。相对来讲，美国、前苏联、日本等国研究较多。主要工作有：进行大量的地面露头观察；建立评价储层地方法；开展室内研究，进行储层物性研究；对开发特征做初步研究，例如岩石类型的划分、储层的分带型、储集空间的孔隙结构特征、油气水的某些特点等，都做过不同程度的探讨。但这些研究及分析工作缺乏系统性，比较粗浅，很多方面仍处在摸索阶段。总的来说，已认识到这类油田的储层结构与开发特点不同于砂砾岩及碳酸盐岩油气藏，所以在编制开发设计等方面也有较大的差别。目前尚未形成系统成熟的火山岩油气藏研究、开发规律和经验。