天然气水合物是由水与气体分子(以甲烷为主)组成的像冰一样的固体物质，广泛分布于海底沉积物和陆上冻土区中。这是一种新型的规模巨大的潜在能源，其资源量相当于全部化石燃料(煤、石油、天然气)资源量总和的2倍，被广泛认为是常规油气的首选替代能源。我国已在南海和东海发现大量的异常标志，并于2007年5月在南海北部钻获实物样品，取得找矿工作的重大突破。

　　我国是世界上第三冻土大国，在青藏高原和大兴安岭地区存在大量冻土区，多年冻土面积达215万平方千米，占我国国土总面积的22.4%。初步调查研究结果显示：我国冻土区尤其是羌塘盆地、祁连山、风火山和漠河盆地等具备较好的天然气水合物形成条件和找矿前景。

　　中国地质调查局在2002年—2007年间相继设立了“我国陆域永久冻土带天然气水合物资源远景调查”等4个地质调查工作项目，国家自然科学基金委员会也于2005年设立了“青藏高原多年冻土区天然气水合物的形成条件探讨”科研项目。此次青海祁连山木里地区天然气水合物勘查的重大突破，一个新兴能源的开发利用已呈现希望的曙光，必将对我国21世纪能源结构的改变产生深远影响。