世界油气工业廉价易开采的储量越来越少，天然气对油气公司增储上产的作用越来越大，天然气已经从石油副产品，逐渐成为重要燃料。为应对严峻的全球气候变化，天然气是最现实的环境友好能源，天然气在能源结构中的地位也将随之上升，未来将在工业生产、发电、交通运输方面发挥更重要作用。

　　据国际能源机构《世界能源展望》预测， 2007~2030年，全球天然气需求年增长速度1.5%，2007年需求为3.049万亿立方米，2020年增至3.678万亿立方米，2030年达4.313万亿立方米。经合组织发达国家需求年增速0.6%，非经合组织国家增速2.3%。

　　据估计，全球已探明天然气储量182.4万亿立方米，其中41.2%在中东，30.1%在前苏联和东欧地区。预计常规天然气剩余可采储量有404.5万亿立方米，算上可采非常规天然气，世界天然气总共有785万亿立方米，按现在开采速度可供应250年。而非常规天然气资源量可达921万亿立方米，其中亚太274万亿立方米、北美233万亿立方米、前苏联155万亿立方米。

　　目前，世界天然气产量增长速度超过储量增加速度。根据《石油情报周刊》2009年12月初发布的全球排名前50家石油公司资料，2000年以来，全球业绩领先的50家石油公司天然气产量增加了35%，日产量达60亿立方米，同期这些公司的天然气储量只增加了6%，达120万亿立方米。排名前50的石油公司不但天然气产量的绝对数量在增长，天然气在上游业中的业务比重也在增加。本世纪初，这50家公司的天然气储量和产量分别占38.6%和30.8%，去年已分别上升到40.4%和34.9%。

　　近十年的变化说明，天然气在油气工业中的地位越来越重要。俄罗斯天然气工业公司（Gazprom）2000年排名仅33位，2009年的排名上升到14位。卡塔尔石油公司也从第30位上升到第22位。还有一些天然气业务占重要比例的公司新加入到前50名公司的行列，如美国阿帕契（排名38）、阿纳达科（排名41）、戴文（排名42），英国BG（排名47）。排在50名以外、但入围100名的，还有一批美国独立石油公司，由于美国页岩气的成功开发，这一现象预计仍将继续。

　　而且，上述现象不受地理分布和公司种类的限制，全球无论是国家石油公司还是私人控股的国际石油公司，都在提升天然气业务地位。虽然重视天然气已成为石油公司的普遍现象，但各公司的情况却不尽相同，石油公司的天然气业务面临多种选择：常规天然气、页岩气或致密地层气、煤层甲烷气、液化天然气。埃克森美孚正在提升其在北美的天然气地位，同时在欧洲大陆开发非常规天然气，在卡塔尔拓展LNG项目。而雪佛龙公司则集中抓澳大利亚LNG项目。