委内瑞拉是外界公认的全球最重要的石油产区。该国原油多以“重油”(油砂)形式蕴藏于地下。此前，各方估计，委内瑞拉重油储量为2350亿桶。与此同时，沙特也公开宣称，该国石油未探明储量“远远超过大家的估计”。 

　　《纽约时报》援引美国政府最初的最新估计则宣称，委内瑞拉的重油储量超过5130亿桶，这个数字比外界普遍认同的数量翻了一番还多。委内瑞拉境内的欧里诺克(Orinoco)地带蕴藏的石油总量超过了沙特阿拉伯2640亿桶原油的规模。委内瑞拉因此成为世界上原油储量最为丰富的国家。 

　　不过，同中东产油国相比，开发欧里诺克地区的原油(油砂)成本较高。为了开发国内的石油资源，委内瑞拉政府已经邀请外国公司前来进行合作。不过，由于美国人曾在当地进行过石油勘探工作，因此白宫不会坐视这块家门口的大肥肉落入别人嘴里。 

　　今年是委内瑞拉总统查韦斯执政十年。这位在国际政治舞台上“纵横驰骋”的南美剑客靠的就是国内的石油资源。石油号称世界经济的“血液”，委内瑞拉则是世界第五大石油出口国，是国际公认的拉美石油储量最多的国家。石油是委内瑞拉的出口和财政收入的重要来源。 

　　为了更充分地享有石油带来的收益，查韦斯希望加强对本国石油业的控制；实现石油出口市场多元化，确保国际市场的石油价格保持在一个较高水平。过去，美国一直是委内瑞拉石油的最大买主，向美国出口的石油占委内瑞拉石油出口总额的60%以上。 

　　此外，美国还是委内瑞拉石油业的主要投资者和技术来源。雄心勃勃的查韦斯希望改变这种石油出口过度依赖美国市场的局面，因而不断加强与拉美国家的石油合作，并寻求扩大向欧盟、东亚和南亚的石油出口。委内瑞拉一直是欧佩克“限产保价”政策的最有力支持者。