3月21日，奥巴马在新墨西哥视察油气田时发表演讲

    廉价便利的基础条件

    美国消费者幸运的是，在一个油价形成机制完全市场化的国家，至少他们在掏出油钱的时候，比较清楚是在为哪些项目买单。根据美国能源署2011年发布的信息，消费者每消费一加仑汽油，付出的钱有以下四个去向：税收、批发营销、炼油环节和原油。其中原油的成本占到50%以上。

    从统计数据来看，2000～2009年，美国人每消费一加仑汽油，原油成本占到51%，税收占比22%，批发营销占比12%，炼油环节占比15%。而到了2010年，原油成本上升到68%，税收仅占比15%。中国石油集团经济技术研究院专家戴家权向本刊记者解释道，从一个更大的分类来看，老百姓承担的终端价格分为两部分：税收和石油成本。事实上美国人应该庆幸，在所有发达国家中，美国政府是唯一一个对石油推行低税收政策的国家。每加仑汽油美国联邦政府收税18.4美分，每个州的税收标准不一样，平均为每加仑汽油22美分。

    汽油支出如今在美国家庭支出中排第二位。以一个普通美国家庭拥有3辆汽车计算，每个月家里的油钱在1600～1800美元。它的波动无疑会直接影响美国人的心理状态。

    毫无疑问，普通美国人的恼怒源于他们与以前更低的油价对比。如果是个欧洲人或者日本人，早就不敢这样大肆消费汽油了。美国人的石油消耗量毫无疑问地稳居世界第一，目前美国人均年消耗原油22桶多，是中国的10倍。美国人今天惊呼的高油价，其实与中国人承受的油价非常接近，而美国的人均收入是中国人的10倍。在林伯强这个中国专家看来：“美国人所谓的油价4美元时代是高油价时代，其实是有些夸张的。美国人习惯了低价石油，4美元油价对多数美国人的心理冲击，高于经济上的实际影响。”

    美国人近年来享受到的油价水平实在不能算高。据统计，算上通货膨胀的因素，从1976年以来的民主党执政时期，月度油价平均为每加仑2.25美元，共和党执政时期为2.34美元。克林顿时期最便宜，平均为1.68美元，而奥巴马不幸要面临最高企的油价，平均为3.05美元。小布什执政的最后几个月，面临美国历史上最高油价，达到了每加仑4.27美元。

    “当美国能够大量低廉地从外国进口石油的时候，当汽油对他们就像水一样便宜的时候，为什么他们不去驱动喜好的大排量汽车呢？”低燃油税进一步鼓励了石油消费，特别是在美国现代工业发展之初，税收作为政府能源政策的调节杠杆，在相当长的时期内鼓励了美国民众对汽油的消费，同时也强有力地拉动了经济的发展。今天要不要提高燃油税是美国社会辩论的议题之一，但是政治家们可不愿意去得罪绝大多数选民，几乎没有人真的会冒险这么做。甚至还有专家在主张彻底废除联邦政府所收的燃油税。“我们的后代肯定会比我们更富有，没必要让我们用高价来支付资源。”

    而美国国内石油市场的竞争环境，也为这种提价创造了市场条件。油价的市场化形成机制与美国成品油市场与生俱来的竞争天性一样，在竞争中降低了行业生产各个环节的成本。美国成品油市场格局大约成行于上世纪20年代，美国领土辽阔、地方差异大，供需状况比较复杂。再加上国家相继出台的一系列反垄断法规，使美国成品油行业在成立初期就注定了自由竞争的机制。

    美国市场化的机制使得成品油销售市场价格竞争十分激烈，石油企业的利润在竞争中下滑，成熟的交易枢纽逐渐形成。纽约是最重要的成品油枢纽，库欣和俄克拉荷马是最重要的原油枢纽，芝加哥、洛杉矶和墨西哥湾的得克萨斯——路易斯安那地区也是重要的原油和成品油枢纽。这些枢纽是成品油和原油现货的主要交易场所。

    炼油厂和成品油销售企业签订了大量排他性销售协议，炼油厂也通过金融手段对成品油销售企业进行控制，供销之间形成强大的利益纽带。下游成品油销售的价格竞争战火很容易传导到上游生产和炼化环节，从而引起整个行业链条的利润大幅下滑。美国成品油市场企业的进入和退出都非常活跃。

    美国也拥有世界上最强大和最复杂的成品油配送体系，虽然配送量巨大，但配送高效灵活，管道配送占据极其重要的位置。大型原油和成品油枢纽的存在，大大提升了配送体系的调节能力。成品油管道的运输成本非常低，从休斯敦到纽约港，每桶汽油的运输成本为1美元，相当于2.5美分/加仑。

    2005年8月30日，当“卡特琳娜”飓风是墨西哥湾地区92%的原油生产和83%的天然气生产暂停时，美国紧急调用原油储备，在庞大的管道体系和高效的现货市场支撑下，将飓风的影响降到了最小。

    在仓储方面，美国的成品油管道属于公共设施，而成品油仓储领域则呈现完全的竞争局面，激烈的竞争使得仓储费用大大降低。目前汽油的仓储不超过0.025美分/加仑。管道“混合输送技术”的发展，使得中级汽油在集散库终端能够与高级汽油进行混合。过去这种汽油只能在炼油厂进行混合，并且需要储存在不同的油库中。