世界首座液化天然气厂投产

　　1964年，世界上第一座商业性液化天然气(LNG)厂在阿尔及利亚的阿尔泽投入生产。英国燃气公司建造的LNG船“甲烷号”，容积2.74万立方米，把第一船LNG从地中海南岸运往英国。这是世界天然气工业发展史上一座重要的里程碑。

　　天然气工业自诞生之日起一直靠管道运输，不具备建设大型输气管道的国家和地区，有了大气田也无可奈何。如，阿尔及利亚1956年发现了哈西勒迈勒大气田，但天然气市场远在欧洲大陆西部，隔着地中海，在海底管道建设技术没有突破前，阿尔及利亚守着万亿立方米天然气可采储量只得望洋兴叹，不能把资源变成财富，至于澳大利亚、印尼、文莱等岛国更是如此。

　　1939年，美国希望天然气公司在西弗吉尼亚州建造一套试验装置，采用多级冷冻法，把天然气冷冻到零下161摄氏度,成为LNG。1956年，美国在路易斯安那州的气田上，用小型装置把天然气液化，再用特别的驳船把LNG沿密西西比河运到芝加哥去消费。这是LNG工业的雏形。

　　1959年，英国燃气公司造出了世界第一条远洋LNG运输船“甲烷号”，把第一船LNG(2000立方米)运到英国坎威岛的专用码头。这是世界第一次LNG跨洋运输。

　　LNG的整个生产链形成了：在气源地建造天然气液化厂，把气田生产的天然气转化为LNG；用特别的、能保持低温的专用船，把LNG跨海运到目的地；在目的地接收港卸船，在再气化厂把LNG重新转化为天然气，进入天然气管网，配送到用户。

　　阿尔及利亚的阿尔泽LNG厂，是世界上第一座商业化规模的LNG厂，它把哈西勒迈勒大气田的天然气液化、装船，供应欧洲市场。从此，LNG进入了国际贸易，成为国际商品。那些不具备建造大管道输气的天然气资源国，也可以实现把资源转化为财富。目前，全世界每年通过LNG贸易的天然气已达1500亿立方米。

　　应当承认，天然气液化后运输比管道运输复杂得多，成本也高得多。因此，人们仍然把管道运输作为天然气运输的第一选择，北海地区建设造价高的海底管道。然而，对于印尼、文莱、澳大利亚等远离天然气消费中心的岛国，LNG则是他们唯一的选择。

　　经过几十年的发展，天然气液化技术有了长足进步，进而使天然气液化运输的成本大幅下降。一是天然气液化装置越来越大，阿尔泽第一条液化天然气生产线的能力，三条总共年产170万吨，现今在卡塔尔建的RasGasⅡ厂，单条生产线年产470万吨，将要建的RasGasⅢ，单条生产线能力高达780万吨/年。二是LNG船的规模越来越大，20世纪60年代的船是2.7万立方米容量，20世纪70年代是8.7万立方米，20世纪90年代达到13万立方米，现在最大已经达到26.5万立方米。

　　LNG的最大受惠国是卡塔尔。卡塔尔拥有世界最大气田??北方气田，它把发展LNG作为国策。正在建设的QatarGas和RasLaffan两个世界少有的大天然气液化厂，单条生产线年产都在330万吨~780万吨。到2012年卡塔尔的LNG年产和出口量将达8000万吨/年，相当于用液化方式一年出口8000多亿立方米天然气。

　　中国能源资源在西部，东部发达地区十分缺乏能源。近年来，中国已经和外国公司合作在长江三角洲、珠江三角洲建设LNG气化站，同外国公司签订了长期供应LNG合同，LNG将成为中国东部沿海地区一种重要能源。