奥巴马政府有条件地允许壳牌公司开始在环境敏感的波弗特（Beaufort Sea）海面钻取石油和天然气之后，总部设在阿拉斯加的环境保护组织指责，奥巴马政府重复了乔治·布什的错误。

　　隶属于联邦内政部的美国联邦矿产管理局（Minerals Management Service）昨天为壳牌开了绿灯，允许它在北极地区阿拉斯加北海岸外竖立探井。那个地区是大量濒危动物的家园，其中有露脊鲸、北极熊，还有海象、冰海豹以及其它物种。该许可将于明年七月至十月生效，不过壳牌承诺从八月下旬起暂停钻井，因为那是当地因纽特人为维持生计而狩猎的时期。

　　环保人士谴责允许钻井的决定，说它将在水中造成工业水平的噪音，污染空气和周围水域。环境保护组织生物多样性中心（Centre for Biological Diversity）的阿拉斯加专家丽贝卡·诺布林说：“看到奥巴马政府做出威胁北极的决定，我们很失望。那本来也可能是布什政府要做的事。”

　　太平洋环境组织（Pacific Environment）的阿拉斯加专家惠特·谢尔德指责美国内政部“再次尝试在地球风险最高的地区实行极度侵犯性的布什时代钻井计划”。

　　在北极进行海上石油钻探是布什政府面对的一个有争议的环境问题。在波弗特海探测的许可，受到环保人士的广泛指责。去年，联邦法院以它没有充分考虑对露脊鲸和因纽特人维持生计活动的影响为由否决了这个决定。这项裁决后来被搁置，壳牌收回其钻井的计划。

　　据国家海洋渔业局称，世界上有三万至五十万头露脊鲸，而在波弗特海的就有多达九千头。这些鲸鱼每年两次迁移通过这个地区，是因纽特人维持生计的最重要经济来源。

　　鲸鱼专家警告说，露脊鲸对声音非常敏感，受到钻探的干扰可能会被赶到远离海岸的地方，转而影响到它们已经受到全球变暖早期副作用损害的生存机会。

　　还有人担心，任何钻探都可能导致石油泄漏，而散布在北极破碎的海冰中的石油不可能清理干净。

　　现在，壳牌必须要满足当局对空气和水质的要求并采取了保护鲸鱼的措施才能开始钻探。该石油公司在阿拉斯加的领导人皮特（Pete Slaiby）说他们已经考虑到了反对意见。“我们真诚地认为这个勘探计划考虑到了我们在北坡社区听到的顾虑，我们已经据此对方案做了相应的调整。”他说。